Hay cícadas que se admiran y hay cícadas que se respetan. La Encephalartos ferox pertenece al segundo grupo: sus hojas están armadas con espinas duras, y su nombre científico lo dice todo, porque ferox significa feroz en latín. Esta guía explica cómo es, qué resiste y cómo manejarla con seguridad.
Aspecto y espinas
Sus folíolos están recortados en lóbulos que terminan en espinas rígidas. El conjunto recuerda al acebo. Por esas espinas hay que manipularla con guantes, tanto al plantar como al podar.
Floración y conos
Solo florece en ejemplares maduros, y no todos los años. Es una planta que tarda en alcanzar la madurez reproductiva. Cuando ocurre, los conos de color rojo coral permanecen varios meses en el centro de la corona, lo que la convierte en un espectáculo raro en jardín.
Frío
Tolera poco frío en comparación con otras cícadas. Se citan heladas de hasta -3 o -4 ºC en ejemplares establecidos, siempre en suelo seco. En la costa mediterránea puede plantarse en el suelo. En el interior o en zonas con heladas fuertes, lo sensato es cultivarla en maceta y resguardarla en invierno.
Salinidad y viento
Es de las pocas cícadas que tolera el litoral. Crece de forma natural sobre dunas costeras, por lo que aguanta arena, viento y salinidad. Para jardines de primera línea es una de las mejores opciones de su porte.
Cuidados
- Luz: sol pleno.
- Suelo: drenaje excelente. El encharcamiento es lo que más la daña.
- Riego: escaso una vez establecida.
- Manipulación: guantes siempre, y cuidado con niños y mascotas.
