Las cícadas no son palmeras, aunque lo parezcan. Son gimnospermas, parientes lejanas de los pinos, y llevan sobre la Tierra más de doscientos millones de años. El Dioon edule es una de las que mejor representan esa historia en un jardín mediterráneo: una corona de hojas simétricas sobre un tronco grueso y lento.
Origen
Es originaria de la vertiente oriental de México, en estados como Veracruz, Tamaulipas, San Luis Potosí, Hidalgo y Querétaro. Crece en laderas rocosas y acantilados calizos, a menudo en pendientes muy pronunciadas, desde el nivel del mar hasta unos 1.500 metros.
En México se la conoce como palma de la virgen. Su nombre científico, edule, significa comestible: sus semillas se han molido tradicionalmente para hacer harina, pero solo después de un largo proceso de lavado, porque en crudo son tóxicas.
Aspecto
Sus hojas pinnadas, de 1 a 1,5 metros, salen del centro de un tronco grueso, el caudex, que se va engrosando antes de elevarse. Los folíolos son rígidos, estrechos y acabados en punta, dispuestos con gran regularidad. Las hojas nuevas emergen todas a la vez, cubiertas de una pelusa blanquecina que desaparece hasta dejar el verde azulado definitivo.
Crecimiento
Es muy lento: en buenas condiciones, dos o tres centímetros de caudex al año. Un ejemplar de unos 15 centímetros de caudex puede representar muchos años de cultivo que nadie puede acelerar.
Sexos separados
Es una planta dioica. Los ejemplares masculinos producen conos alargados y los femeninos, conos grandes y globosos con semillas del tamaño de una castaña.
Frío
Es una de las cícadas más resistentes al frío que se pueden plantar en Europa. Se citan heladas de hasta -8 ºC en ejemplares establecidos y con suelo bien drenado. Eso la hace viable en todo el litoral mediterráneo y en buena parte del interior. Los ejemplares jóvenes son más delicados.
Luz, suelo y cuidados
- Luz: pleno sol o semisombra. Al sol, la corona queda más compacta.
- Suelo: suelto, arenoso o pedregoso, preferiblemente calcáreo. El drenaje es crítico.
- Cuidados: muy bajos. Retira las hojas viejas cuando brota la nueva.
Legislación
Está incluida en el Apéndice II de CITES. La propagación artificial permite su comercio con la documentación correspondiente. Para cualquier movimiento fuera de la Unión Europea, conviene revisar los trámites antes de comprar o enviar.
